В Прощеное воскресенье 17 марта 1861 года был обнародован манифест Александра II об отмене крепостного права
Важно
17 марта 1861 года в Прощеное воскресенье по всем российским церквям был обнародован манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей».
О необходимости освобождения крестьян говорили ещё в XVIII веке в узких кругах российского общества. Непосредственная подготовка преобразований по улучшению положения крестьянства велась с 1857 года.
Александр II подписал Манифест 3 марта (19 февраля – по старому стилю) 1861 года. Крестьяне получили личную свободу, им были присвоены гражданские права – свобода вступления в брак, самостоятельное заключение договоров и ведение судебных дел, приобретение недвижимого имущества, но земля оставалась собственностью помещиков. За отводимые наделы крестьяне на положении «временнообязанных» несли в пользу помещиков повинности, которые мало отличались от прежних. Наделение крестьян землёй и порядок несения повинностей определялись по соглашению с помещиками.
Обнародованный документ вызвал неоднозначную реакцию. Восторг в обществе сменился разочарованием, которое в ряде случаев выливалось в крестьянские волнения и бунты. Крестьяне ожидали полной свободы, а переходное состояние «временнообязанных» восприняли с негодованием. Реформаторы предполагали, что подобные преобразования, меняющие фундаментальные основы российского общества, не могут пройти легко: «Обращая внимание на неизбежные трудности предприемлемого преобразования, мы первое всего возлагаем упование на всеблагое провидение Божие, покровительствующее России» (Манифест).
Однако значимость свершившейся реформы была беспрецедентна. Историк В.О. Ключевский считал: «В продолжение столетий, предшествовавших 19 февраля 1861 года, у нас не было более важного акта; пройдут века, и не будет акта, столь важного, который бы до такой степени определил собою направление самых разнообразных сфер нашей жизни».
В честь проведённой реформы император Александр II был назван «Освободителем». Этим актом завершалась эпоха закрепощения массы людей, открывались перспективы для развития экономики и трансформации общества, начиналась «эпоха великих реформ», зарождалось гражданское общество.
«Они вразумятся, что, получая для себя более твердое основание собственности и большую свободу располагать своим хозяйством, они становятся обязанными пред обществом и пред самими собою благотворность нового закона дополнить верным, благонамеренным и прилежным употреблением в дело дарованных им прав. Самый благотворный закон не может людей сделать благополучными, если они не потрудятся сами устроить свое благополучие под покровительством закона. Довольство приобретается и увеличивается не иначе как неослабным трудом, благоразумным употреблением сил и средств, строгою бережливостию и вообще честною в страхе Божием жизнию» (Манифест).