В 1721 году по итогам победоносного завершения Северной войны Петр Первый провозгласил имперский статус России
Важно
2 ноября 1721 года в Санкт‑Петербурге в церкви Святой Троицы в присутствии государственных деятелей, военачальников, духовенства и иностранных послов Пётр Первый принял титул императора Всероссийского: «…именем всего народа Российского просить, дабы изволил принять, по примеру других, от них титул: Отца Отечествия, императора Всероссийского, Петра Великого».
Под залпы орудий Адмиралтейства, Петропавловской крепости и введённых в Неву 125 галер Россия стала Империей.
Непосредственным поводом к этому послужило подписание Ништадтского мирного договора по итогам победоносного завершения Северной войны. Россия стала крупнейшим сухопутно-морским региональным государством Северной и Восточной Европы, получила выход к Балтийскому морю, присоединила новые территории.
По мнению российского историка С.П. Карпова, «именно с Ништадтского мира Россия стала ведущей мировой державой. Это историческое событие важно для национального самосознания. Важно нам самим понять, что Россия с этого момента самоопределилась не просто как монархия и автократия, а как огромное универсалистское наднациональное державное государство с миссионерскими задачами, не только религиозными, но и геополитическими по отношению ко всем своим территориям».
В присоединённых Эстляндии и Лифляндии гарантировалась свобода лютеранству и немецкому языку. Были сохранены привилегии остзейского дворянства и городов и восстановлена упраздненная шведами автономия.
Провозглашение имперского статуса запустило процесс трансформации сознания российского народа – возникли новые ассоциации, формировались связи между римскими и западноевропейскими политическими обычаями, образами и символами, установками эпохи Московской Руси и идеями нового времени. Постепенно укоренялось осмысление страны как внутри, так и во внешнем мире через призму «Россия – империя».
Российская империя представляла огромное пространство с этноконфессиональным и социокультурным многообразием. Как писал в конце XVIII веке ученый А.К. Шторх, «ни одно другое государство на земле не содержит такой мешанины и такого многообразия населяющих его жителей, русские и татары, немцы и монголы, финны и тунгусы проживают здесь в невероятном отдалении друг от друга и под различными небесами как сограждане одной державы, одного государства, спаянные друг с другом политическим устройством страны, но до крайних контрастов различные и непохожие друг на друга по их физической природе, языку, религии, образу жизни и нравам».